On ay önce hayatımı bir bavula sığdırıp Vietnam’a giden bir uçağa bindim. Heyecanlıydım, gergindim ve açıkçası kendimi tam olarak neyin beklediğinden pek emin değildim. Daha önce yurt dışında yaşamıştım, dolayısıyla başka bir ülkeye taşınmak benim için tamamen yeni bir şey değildi. Ancak bu deneyim farklı hissettirdi. Bu kez üniversite, bir değişim programı veya belirli bir akademik düzen için yurt dışına gitmiyordum. Dünyanın diğer ucundaki bir ülkeye gönüllülük yapmak, çalışmak ve sıfırdan yeni bir düzen kurmak için taşınıyordum.
Şimdi geriye dönüp baktığımda, European Solidarity Corps’a katılmanın hayatımda verdiğim en iyi kararlardan biri olduğunu hiç tereddüt etmeden söyleyebilirim.
Vietnam’a uzanan yolculuğum aslında buraya gelmeden yıllar önce başladı. Almanya’da yurt dışında eğitim görürken European Solidarity Corps’u ilk kez keşfettim. O zamanlar kulağa harika bir fırsat gibi gelmişti ama aynı zamanda gelecekte yapabileceğim bir şey gibi düşünmüştüm. Daha sonra Meksika’daki değişim deneyimim sırasında, özellikle çevresel sorunlar olmak üzere küresel zorlukların çok daha fazla farkına vardım. Mexico City’de yaşamak ve hava kirliliğini günlük hayatımın bir parçası olarak deneyimlemek, sürdürülebilirlik kavramını üniversitede öğrendiğim bir konudan çok daha gerçek ve somut bir hâle getirdi.
Eğitimimi tamamladıktan sonra bankacılık sektöründe çalışmaya başladım. Bu, iyi bir fırsat ve istikrarlı bir kariyer yoluydu ancak kısa sürede farklı bir şey aradığımı fark ettim. Kendime meydan okumak, farklı kültürleri anlamak ve anlamlı hissettiren bir şey yapmak için zaman geçirmek istiyordum. CSDS ile Vietnam’da gönüllülük yapma fırsatını gördüğümde, aradığım deneyimin tam olarak bu olduğunu biliyordum.
Hanoi’ye varmak, hayatım boyunca unutamayacağım anlardan biri. Her şey daha önce deneyimlediğim her şeyden tamamen farklı geliyordu. Tek başıma gelmiştim ve ICJA’dan diğer gönüllüler de yaklaşık aynı zamanlarda gelmiş olsalar da tamamen yeni bir ortama adım attığım o ilk anlar unutulmazdı.
İlk günler yeni deneyimlerle doluydu: yeni bir ülke, yeni bir dil, yeni yemekler, yeni rutinler ve tamamen farklı bir yaşam biçimi. En büyük kültür şoklarından biri kesinlikle hava koşullarıydı. Muson mevsiminin başında gelmiştim ve karşılaştığım yağmur miktarı daha önce hiç deneyimlemediğim bir şeydi. Her şey çok yoğun hissettiriyordu: sıcaklık, nem, trafik ve Hanoi’nin hiç durmayan hareketliliği.
Başlangıçta her evden çıktığımda içimden “Vay canına, gerçekten bunu yapıyorum” diye geçiriyordum. Heyecan vericiydi ama aynı zamanda bunaltıcıydı. Ancak zamanla Hanoi bana tanıdık gelmeye başladı. Burayı gerçekten sevebileceğimi düşündüğüm ilk anlardan biri, gönüllülük programının dışındaki insanlarla tanışmaya ve onların aracılığıyla şehri keşfetmeye başladığım zamandı. Hanoi’yi zaten tanıyan ve seven insanların gözünden görmek, şehirle bambaşka bir şekilde bağ kurmamı sağladı.
Vietnam’daki günlük hayatım kısa sürede kendi ritmini buldu. Genellikle sabahları derslerim oluyor, ardından spor salonuna gidiyor, öğle yemeğimi yiyor, bir süre dinleniyor ve öğleden sonra derslere devam ediyordum.
Bazı akşamlar ek derslerim olurken, diğer günlerde sadece dinleniyor, Hanoi’yi keşfediyor veya şehirdeki sayısız kafeden birinde vakit geçiriyordum.
Kafelerden bahsetmişken, Vietnam’da en çok özleyeceğim şeylerden birinin kesinlikle kahve kültürü olduğunu söyleyebilirim. Vietnam kahvesi gerçekten çok özel ve hem harika hem de uygun fiyatlı olması onu daha da güzel kılıyor. Hindistan cevizli kahve favorilerimden biri oldu ve Vietnam’ı ziyaret eden herkesin kesinlikle denemesi gerektiğini düşünüyorum.
Günlük rutinim önemli olsa da bu deneyimi gerçekten unutulmaz kılan şey, onu paylaştığım insanlardı. En az altı gönüllüyle birlikte aynı evde yaşıyor ve Polonya’dan bir gönüllüyle aynı odayı paylaşıyordum. Ev arkadaşlarım, tüm deneyimimin en güzel yanlarından biri hâline geldi. Onlar benim evimden uzaktaki ailem, günlük hayatın küçük büyük anlarını paylaştığım ve Vietnam’ı kendimi evimde hissettiğim bir yere dönüştüren insanlardı. Özellikle ayrılmaz bir ikili hâline geldiğim oda arkadaşım, bu yılı benim için çok daha özel kıldı.
Farklı ülkelerden insanlarla birlikte yaşamak bana çok şey öğretti. Her gün, yalnızca seyahatler veya organize edilen etkinlikler aracılığıyla değil; sıradan sohbetler, birlikte yenilen yemekler ve günlük yaşam üzerinden de bir kültür alışverişi yaşadık. Farklı dilleri, gelenekleri, yemekleri ve dünyaya bakış biçimlerini öğrendim. Benim için tamamen sıradan olan bazı şeylerin başkaları için ne kadar şaşırtıcı olabildiğini ve bunun tam tersini görmek de oldukça ilginçti.
Elbette Vietnam’daki temel rolüm gönüllülük yapmaktı ve öğretmenlik, deneyimimin en anlamlı bölümlerinden biri hâline geldi. Gelmeden önce çevreyle ilgili faaliyetlerin projenin ana odağı olacağını düşünmüştüm ancak kısa sürede zamanımın büyük bölümünü dil öğretmeye ayıracağımı keşfettim.
İlk başta bu beni şaşırttı ama çok geçmeden deneyimin bu kısmının ne kadar özel olduğunu anladım.
Derslerimin çoğu İngilizce dersleriydi ancak İspanyolca öğretme fırsatım da oldu. Uluslararası gönüllüler olarak yalnızca bir dil öğretmiyorduk. Aynı zamanda kültürlerimizi, deneyimlerimizi ve dünyaya dair farklı bakış açılarımızı da paylaşıyorduk.
En çok bağ kurduğum grup çocuklar oldu. Vietnam’a gelmeden önce kendimi hiçbir zaman tam anlamıyla “çocuk insanı” olarak görmezdim ama orada geçirdiğim süre boyunca bu tamamen değişti. Anaokulundaki öğrencilerim haftamın en sevdiğim bölümlerinden biri hâline geldi. Sınıfa her girdiğimde ismimi bağırarak bana doğru koşuyor, beni gördükleri için büyük bir heyecan yaşıyorlardı. Bu küçük anlar benim için inanılmaz derecede duygusal ve anlamlıydı; her gün yeniden sınıfa dönmek istememe neden oluyordu.
Deneyimimde özel bir yere sahip olan bir diğer kişi ise İspanyolca öğrencimdi. Onun on ay boyunca gösterdiği gelişimi görmek, bana sabrın ve istikrarın ne kadar önemli olduğunu bir kez daha hatırlattı. Bazen en büyük değişimler yavaş gerçekleşiyor ve birinin, ona verdiğiniz destek sayesinde kendine daha fazla güvenmeye başladığını görmek, insanın yaşayabileceği en güzel ve en tatmin edici duygulardan biri.
Vietnam yalnızca gönüllülükten ibaret değildi. Aynı zamanda beni sürekli şaşırtan bir ülkeyi keşfetmekle de ilgiliydi.
Kuzey Vietnam’ı keşfetme ve Ha Giang, Sapa ve Mu Cang Chai gibi yerleri ziyaret etme fırsatım oldu. Bu yerler neredeyse gerçeküstü hissettiriyordu. Manzaralar, dağlar ve doğayla kurulan güçlü bağ, Vietnam’ın ne kadar çeşitli ve güzel olduğunu takdir etmemi sağladı.
Her zaman hatırlayacağım anlardan biri Ninh Binh’e yaptığım geziydi. Kireçtaşı dağlarıyla çevrili bir teknenin içinde oturup etrafı izlerken ve geldiğimden beri yaşadığım her şeyi düşünürken bir anda içimden şu düşünce geçti: “Doğru kararı vermişim.” Başlangıçtaki tüm belirsizliklerin ve endişelerin buna değdiğini fark ettiğiniz o özel anlardan biriydi.
Elbette on ay boyunca yurt dışında yaşamak her zaman kolay değildi. En büyük zorluk deneyimimin sonunda ortaya çıktı. Vietnam’dan ayrılmaya hazırlanırken aynı zamanda hayatımdaki bir sonraki büyük adıma, yüksek lisans eğitimime başlamak için başka bir ülkeye taşınmaya hazırlanıyordum. On ay boyunca uzakta kaldıktan sonra eski hayatıma ve rutinime gerçekten dönme fırsatı bile bulamadan bir evden ayrılıyor ve başka bir yerde yeni bir hayat kurmaya hazırlanıyordum. Heyecan vericiydi ama aynı zamanda stresli ve duygusal bir süreçti.
Ancak tüm bu anlar, ne kadar büyüdüğümü ve değiştiğimi de bana gösterdi.
Vietnam’a geldiğimde yurt dışında yaşamaya zaten alışkın biriydim ancak geleceğe dair hâlâ pek çok şüphem ve soru işaretim vardı. Ayrılırken ise kendime çok daha fazla güveniyor ve ne istediğimden çok daha emin hissediyordum. Vietnam bana bağımsız olmayı öğretmedi; ancak sahip olduğum bağımsızlığı güçlendirdi ve uluslararası bir hayat kurmaya devam edebilmem için bana gereken özgüveni kazandırdı.
Kendimle ilgili keşfettiğim en önemli şeylerden biri de aslında hâlâ ne kadar genç olduğumdu. Yirmili yaşlarının başındaki birçok insanın zamanın tükenmekte olduğunu ve hayatındaki her şeyi bir an önce çözmesi gerektiğini düşündüğünü düşünüyorum. Yirmili yaşlarının sonlarında ve otuzlu yaşlarının başlarında insanlarla birlikte yaşamak, önümde aslında ne kadar çok zaman ve ne kadar fazla fırsat olduğunu fark etmemi sağladı.
Vietnam’dan ayrılmanın en zor yanı ise şimdi, İspanya’ya dönmüş olmama rağmen bu bölümün gerçekten sona erdiğini hâlâ tam olarak hissedememem. Bir bakıma her şey bir rüya gibi geliyor. On ay boyunca biriktirdiğim anılar, kurduğum dostluklar ve yaşadığım deneyimler bir anda yalnızca geriye dönüp bakabildiğim bir şeye dönüştü. Ama Vietnam’ın hikâyemin her zaman bir parçası olacağını biliyorum. Bir gün, sadece seyahat etmek ve daha önce görme fırsatı bulamadığım yerleri keşfetmeye devam etmek için bile olsa, oraya yeniden dönmeyi umuyorum.
Eğer bunu okuyan ve yurt dışında bir ESC projesine başvurmayı düşünen biri varsa, tavsiyem çok basit: Yap.
Korkutucu. Birkaç farklı ülkede yaşamış ve şimdi beşinci ülkeme taşınmaya hazırlanan biri olarak bile her yeni başlangıç yaptığımda hâlâ gergin hissediyorum. Ama bu korku her zaman buna değiyor. İhtiyaç duyduğunda geri dönebileceğin bir ev her zaman seni bekliyor olacak. Ancak bunun gibi fırsatlar her gün karşına çıkmıyor.
On ay önce, havaalanında bir bavul ve binlerce soru işaretiyle bekleyen hâlimle konuşabilseydim, ona yalnızca bir şey söylerdim:
Tadını çıkar.
Her şeyin yeni ve farklı geldiği o ilk günlerin tadını çıkar. Hiç beklemediğin insanlarla kuracağın dostlukların tadını çıkar. Sıradanmış gibi görünen anların tadını çıkar; çünkü bir gün en çok özleyeceğin anılar işte onlar olacak.
Silvia Martinez