İzmir’deki deneyimim, Avrupa Dayanışma Programı (ESC) kapsamında gerçekleştirdiğim ilk gönüllülük deneyimi oldu. Nisan ayının sonunda başladığım bu kısa dönemli projeye gelirken, ülkeye alışmak, güzelliklerini keşfetmek ve Pi Gençlik Derneği’ne katkı sunmak için sınırlı bir zamanım olduğunun farkındaydım.
İzmir’e vardığımda, şehrin kalabalık ve merkeze uzak bir semti olan Buca’da kalacağım söylendi. Mentorüm Emircan ile yaptığımız uzun yolculuğun ardından gece geç saatlerde daireme ulaştım. Kısa bir süreliğine de olsa evimi ve arkadaşlarımı geride bırakmış olmanın verdiği stresle, yepyeni bir şehre uyum sağlama düşüncesi beni biraz endişelendiriyordu.
Yetişkinlik hayatımın önemli bir bölümünü yurt dışında ve uluslararası ortamlarda geçirmiş olsam da, yeni bir hayata başlamaya ne kadar alışkın olduğumu düşünsem de, yeni bir yere ilk adımı attığım anda buna tamamen hazır olduğumu hiçbir zaman hissedemiyorum.
Ancak dairemin kapısından içeri girdiğimde, ev arkadaşlarımın beni karşılamak için salonda birlikte oturduğunu gördüm. Beni sıcak bir şekilde karşılamaya ve daha ilk andan kendimi evimde hissettirmeye hazır olmaları, tüm endişelerimin kısa sürede yerini rahatlamaya bırakmasını sağladı.
Türkiye’de birçok farklı yeri keşfetme fırsatı buldum. Ancak benim için en değerli deneyim, yeni insanlarla tanışma heyecanımı yeniden keşfetmek ve bunun bana hissettirdiği mutluluk oldu.
Birlikte çalıştığım gönüllüler bana her zaman destek oldular (ve bazen bana sabır gösterdiler), beni güldürdüler, bana yeni şeyler öğrettiler ve en önemlisi, güçlü ideallere sahip, olumlu hedefler peşinde koşan, insanlarla bağ kurmak ve dünyada bir fark yaratmak isteyen pek çok kişinin var olduğuna dair umudumu daha da güçlendirdiler.
Bunun değeri benim için paha biçilemez.
Bununla birlikte, Türkiye şehirlerinin çeşitliliği ve güzelliğiyle, insanlarının ise misafirperverliğiyle beni gerçekten büyüledi. Fethiye, Sivas ve Urfa’ya yaptığım seyahatler gözlerimi eşsiz manzaralarla, midemi birbirinden lezzetli yemeklerle, zihnimi ise her zaman gülümseyerek hatırlayacağım anılarla doldurdu.
Beni en çok etkileyen şeylerden biri de insanların içtenliği ve yardımseverliğiydi. Dernekteki çalışma arkadaşlarımdan ve dil kulüplerindeki katılımcılardan, İZBAN’da sudoku çözmesine yardım etmemi isteyen yaşlı amcalara kadar pek çok insan bana sıcak davrandı. Hiç beklemediğim şekilde tavsiyeler aldım, araçlarına davet edildim, sabır ve anlayış gördüm, hatta bana ikram edilen ücretsiz yemeklerle karşılaştım.
Zaman zaman tam anlamıyla “İtalyan usulü” diyebileceğim küçük karmaşalar yaşansa da, üstlendiğim görevler ve katıldığım faaliyetler benim için son derece tatmin ediciydi. Özellikle yerel üniversitenin İlahiyat Fakültesi’ndeki öğrenciler ve akademisyenlerle, hayatım boyunca gözlemlediğim ve özellikle İzmir’e geldikten sonra daha yakından fark ettiğim kültürel normlar ve farklılıklar üzerine yaptığımız sohbetlerden büyük keyif aldım.
Ayrıca yerel gençlere yönelik toplumsal cinsiyete dayalı şiddet konulu bir atölyeyi planlama, hazırlama ve yürütme fırsatı bulmuş olmak benim için çok değerliydi. Toplumsal Cinsiyet ve Cinsellik alanında yüksek lisans yapmış biri olarak bu konuya duyduğum bağlılığın yanı sıra, sahip olduğum bilgi ve becerilerin başkalarına ve topluma katkı sağlayabilecek nitelikte olduğunu görmek de bana büyük bir motivasyon verdi.
Son olarak, Türkiye Ulusal Ajansı tarafından Sivas’ta düzenlenen varış sonrası eğitim kapsamında yaşadığım deneyimi her zaman büyük bir minnettarlıkla hatırlayacağım. Bu eğitim sayesinde hem farklı yerler görme hem de birbirinden harika insanlarla tanışma fırsatı buldum.
Birlikte geçirdiğimiz zaman bana üniversite yıllarımın en güzel dönemlerini yeniden yaşıyormuşum hissini verdi. Aynı sofrayı paylaşmak, hikâyeler anlatmak ve çeşitli etkinliklere birlikte katılmak unutamayacağım anılar arasında yer aldı. Tanıştığım insanlardan bazılarıyla güçlü dostluklar kurdum ve bu arkadaşlıkların uzun yıllar boyunca devam etmesini içtenlikle umut ediyorum.
Elbette burada yaşadığım güzel anıları anlatmayı önemsiyorum; ancak deneyimim yalnızca olumlu anlardan ibaret değildi. İnişleri ve çıkışlarıyla dolu bir süreç yaşadım. Buna rağmen, geriye dönüp baktığımda bu deneyimin kesinlikle buna değdiğini düşünüyorum.
Bu iki ay bana, beklediğimden çok daha fazlasını öğretti. Hatta zaman zaman bana öğretmesi beklenen şeylerden farklı dersler kazandırdı. Tüm bunların sonunda, bu deneyimin bir parçası olan herkese içtenlikle minnettarım. Hayatımın bu iki ayını, her zaman güzel duygularla hatırlayacağım değerli ve anlamlı bir dönem olarak görüyorum.